佛说：树呀！

树木自古以来便是许多宗教传统的重要象征物，代表生命的本质，也是人与神之间的纽带。
佛教也不例外，树木在佛陀的生命历程中，尤其是在出生、悟道和寂灭的时刻，均居于突出的地位。在印度菩提伽耶，佛陀悟道之处的菩提树至今仍备受尊崇。这棵树凭借它强大的灵性象征力量，在佛教的意象中占有显赫的地位。
与许多其他佛教绘画和图像不同，树木的表现手法不受拘束，可以随俗而变，但始终不变的，是其作为物质与精神之间桥梁的作用。

△ 《佛陀诞生》，犍陀罗，贵霜王朝（公元二世纪末至三世纪初），片岩，美国华盛顿弗瑞尔艺廊史密森学会收藏。
美国华盛顿弗瑞尔艺廊（Freer Gallery of Art）藏有一幅犍陀罗浮雕，描述佛陀的母亲摩耶夫人诞下佛陀时的情景。摩耶夫人其时正在蓝毗尼的一个树林里，当她知道临盆在即，便抓住一棵柚树，而她的孩子悉达多太子就在她的右胁出生了。浮雕中的摩耶夫人，姿势呈三道弯（tribhanga），左右有侍从簇拥。她的手臂向上伸出，抓住树叶，而一个小小的佛陀就在她的右胁出现。那树叶不大像鹅卵形的柚树叶，却像古希腊罗马雕塑中的老鼠簕叶，但那是一个传说中的情景，象征意义远大于写实的意义。

△ 《菩提树下的佛陀》，泰国陀罗钵地时期（公元七至九世纪），赤陶，都会艺术博物馆收藏。
悉达多太子自小生活奢华，三十岁左右离开宫廷，出家求道。尽管他曾追随多位老师修行，却始终无法悟道，直至来到了菩提伽耶。这时他又和树结缘了，那里有一棵与他同年同月同日生的菩提树。他坐在树下，开始沉思冥想，经过好几天，终于获得解脱，达至涅盘之境，觉悟成佛。菩提树自此也就成为觉悟之树。
佛陀在树下成道的一刻，在许多绘画、雕塑和经文中都有描述，尤其是在东南亚地区。在泰国陀罗钵地时期（公元七至九世纪）的一个佛教雕塑中，佛陀跏趺而坐，菩提树从上遮盖。树叶呈心形，如真实的菩提树那样。

△ 《佛陀入灭》（细部），日本伊豆时代（1600–1868），木刻手绘着色。
佛陀在生命的最后时刻，也离不开树。他当时已届八十高龄，据悉因为食物中毒而在拘尸那罗的娑婆树林中调养。他吩咐最亲密的弟子阿难，把他的身子放在两棵娑婆树之间，面朝北方。诸弟子围侍在侧，佛陀躺在榻上离世，进入大般涅盘。不少描绘佛陀灭度的雕塑，都没有绘画娑婆树；但日本伊豆时代的一幅画作，则在佛陀卧榻周围画上了娑婆树，且树叶呈黄金色。


在泰国Ayutthaya古城中，还有一个奇观——“树抱佛头”。关于这个被树包裹的佛头，有很多传闻，比较常见的说法是，当年Ayutthaya古城被洗劫破坏时，佛像上的佛头被敲掉滚落到菩提树下，几百年后佛头便与树根浑然一体。如今这颗佛头在菩提树中挂着淡淡微笑，佛在万物中生长，佛法于自然，万物融合佛法。一切都那么富有寓意。

△ 1860年代的缅甸旧影中，也发现了被树包裹的佛像。
佛陀一生的不同阶段均有树木伴随，可见树木在佛教里的意义。至于在佛教艺术的其他方面，还可发现树木的不同表现。例如，佛教天堂里的树木挂满了珠宝，意味着修行者精神丰盛。而在佛国中央的须弥山上，也有一棵阎浮树，是天界与地界之间的支柱，地位十分突出。

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